DEFENSE - Comment Luxembourg veut devenir un géant de l'espace    

Luxembourg le 09 Février 2017 | MIA-COM
mots-clés : spaceresources.lu, luximpulse, satellites, spacex, blue origin, ses astra.


luxembourg defense security privacy blog


Alors que les acteurs traditionnels de l’espace se maintiennent (l’Agence Spatiale Européenne (ESA) avec son programme phare Ariane), ou bien sont en perte de vitesse (la NASA avec l’arrêt du programme de navettes), l’industrie spatiale mondiale fait face à l’émergence de nouveaux entrants qui ont pour vocation et ambition de disrupter le marché du lancement de satellites (SpaceX d’Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos) et dans une moindre mesure de démocratiser le voyage dans l’espace (Virgin Galactic de Richard Branson).
En se voyant progressivement confié les budgets publics du Pentagone, ces nouveaux acteurs mettent à mal la pérennité des lanceurs traditionnels en s’accaparant une part importante de leur chiffre d’affaires. Ils remettent également en cause les modèles et technologies traditionnels au profit de structures plus petites et plus réactives qui mettent la technologie au service de la réduction du coût du lancement des satellites, avec une ambition à peine voilée de démocratiser cette activité. Oui demain tout le monde pourra lancer son propre satellite pour quelques milliers d’euros, c’est la promesse que font ces nouveaux acteurs.
Une réorganisation de l’industrie spatiale est donc en cours et l’Europe ne semble pas en pointe sur le sujet. Nous employons le terme “ne semble pas” car en fait il y a un pays qui a bien compris tout l’intérêt qu’il peut trouver à se lancer dans la bataille de l’espace. Ce pays c’est le Luxembourg.
Comment ce petit pays européen semble être en passe de tirer son épingle du jeu face aux grand pays leaders historiques de cette activité? C’est à cette question que nous allons répondre ici.

Un écosystème spatial/technologique développé depuis des décennies.

Crée en 1985 au Grand-Duché, l’opérateur de satellites SES Astra s’est hissé au rang de numéro 2 mondial. Ce pilier de l’économie luxembourgeoise avec ses 1200 salariés et des centaines de salariés chez les sous-traitants gère l’ensemble des activités depuis la conception, la fabrication et jusqu’à l’exploitation de satellites de communication. Le pôle de sous-traitance (Luxembourg Space Cluster) est présent dans tous les métiers, de la construction des satellites, jusqu’à l’IT, développant ainsi un vivier de compétences que l’on ne peut pas soupçonner de la part d’un si discret petit pays, le tout sous l’impulsion de l'organisme gouvernemental LuxIMPULSE.

Un écosystème capitalistique reconnu mondialement.

Dans un secteur aussi demandeur et consommateur en capital que l’industrie spatiale, la disponibilité de financement apparaît comme cruciale pour son développement. Le Luxembourg est bien connu mondialement en tant que place financière et les plus grandes banques ainsi que les société de capital-risque y sont présentes afin de financer les projets locaux et internationaux d’envergure. Cette disponibilité en capital et l’expertise sur les investissements risqués est une condition nécessaire au développement de l’industrie spatiale au Luxembourg, elle y a fait ses preuves au cours des 30 dernières années et les fera encore au cours des 30 prochaines.
Et si on regarde en dehors des frontières étroites du pays, on voit l’émergence de société de capital-risque spécialisées dans le spatial, soit en tant que filiales des contructeurs/opérateurs traditionnels (l’ESA a sa propre filiale de capital-risque depuis 2010), soit en tant que nouveaux entrants pure players dont les fondateurs ont une expérience reconnue dans cette industrie. Le dernier en date et sans doute un des plus prometteur est le fonds Starburst Ventures, doté de 200 millions de dollars de capital, et dont l’objectif n’est pas moins que de trouver (et investir dans) le prochain SpaceX. Inutile de dire que des investissements au Luxembourg seront très certainement annoncés prochainement.

Un écosystème législatif innovant.

Le Luxembourg a surpris la communauté spatiale internationale en 2016 en annonçant mettre en place un cadre législatif innovant et unique au sujet de l’exploitation minière extraterrestre, une première en Europe. Le but de cette législation est de donner un cadre légal à l’exploitation minière des astéroïdes, riches en métaux rares comme le platine par exemple. Et avec ce cadre légal le Luxembourg veut alors se lancer dans une nouvelle conquête spatiale dans le but d’exploiter les ressources naturelles spatiales à son profit. Le Grand-Duché s’est associé à l’entreprise américaine Deep Space Industries dans le cadre du projet spaceresources.lu.
Comme à son habitude le Grand-Duché ne cherche pas à attaquer frontalement les grands opérateurs mais au contraire montre une volonté d’être complémentaire et attractif, tout comme le Grand-Duché l’avait fait dans les années 1970 pour l’industrie bancaire et devenant par la suite la 5 ème place financière mondiale.

Conclusion.

Sous l’impulsion du gouvernement depuis plus de 30 ans, l’industrie spatiale luxembourgeoise est aujourd’hui un acteur de taille mondiale. Son ambition s’accroît encore aujourd’hui avec le projet d’exploitation minière extraterrestre qui est mené à marche forcée grâce à un cadre légal innovant et des partenariats avec des entreprises leader du secteur. Cela permettra sans nul doute au Luxembourg de devenir une référence dans cette nouvelle activité minière et ainsi atteindre la notoriété internationale que ce petit pays mérite.